L'Amérique du Nord en tandem: de Panama a Californie

Du 8 Avril au 5 Aout 2005
Panama, Costa-Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala, Mexique
Infos pratiques
Panama
Costa Rica
Nicaragua
El Salvador
Honduras
Guatemala
Maya Pedal
Mexique
Californie
 Amerique Centrale
Mexique

Infos pratiques

Etat des routes: AuPanama et Costa Rica, les cotes sont tres raides, et on a du pousser plus d'une fois (cotes a 20%!). Entre le Panama et Costa Rica, la route frontiere est une piste caillouteuse defoncee pleine de trous, mais pas de sable. Au Nicaragua, Honduras et Salvador, les routes sont bonnes mais assez vielles avec quelques trous et bosses, et pas forcement tres larges. Au Guatemala les routes sont assez neuves, et bien larges. Par contre les chaufeurs de bus "a poule" conduisent comme des fous! Au Mexique, les autoroutes sont officielement interdites aux cyclistes mais recomandees pour les cyclos-touristes (meme par la police!) et on avait la bande d'arret d'urgence pour nous. Elles sont en tres bon etat, mais assez enuyeues et peu netoyees (les debris de verre et metal nous ont causes beaucoup de creuvaisons). Les routes "normales" sont assez vielles et defoncees, et les Mexicains conduisent n'importe comment. C'est au Mexique qu'onnous a froleplusd'unefois, alors que partout ailleurs (et en Amerique du Sud) les chauffeurs sont bien plus tranquilles et n'hesitent pas a freiner derriere un velo. En Basse Californie, la route principale est goudronnee, il y a peu de traffic, c'est tres agreable. Les autres routes sont des pistes en general bonnes et larges, mais souvent caillouteuses et ensablees (c'est la Baja 1000!).

Logement: l'Amerique Centrale est etroite, le peu d'espace est tres habite, donc il est difficile de trouver un endroit calme pour camper. Par contre, il y a beaucoup d'alojamientos (hotels pas chers) et les villages sont peu espaces. Des qu'on arrive au Mexique, ily a plus d'espace entre les villes et villages, et c'est pas facile de trouver de l'eau. Alors on a campe un peu partout, meme au bord des autoroutes, aux gares de peages, et aux statione essence. Les hotels au Mexique sont plus chers, comme tout au Mexique. La Basse Californie est un paradis du camping, et nous avons campe tous les soirs, parfois meme a la belle etoile car il faisait trop chaud. C'estait aussi assez facile de trouver de l'eau, il y a toujours au mois un restau etape tous les 50km.

Climat: il a fait chaud et humide tout le long, sauf en Basse Californie ou il faisait chaud et sec. Malgre la saison, on a eu beaucoup mois de pluie qu'on pensdait. Au Honduras on est passe 2 jours avant une grosse tempete tropicale et on a eu un peu de pluie au Guatemala et au Mexique, engeneral le soir. En Basse Californie, la cote Ouest est bien plus fraiche, et la cote sur la Mer de Cortez est brulante, surtout la nuit. Mais en Basse Californie, nous avons eu un vent sec tout le long. D'ailleurs c'est un vent du Nord Ouest, que nous avions dans le nez ... Alors la plus part des cyclistes "descendent".

Chiens On ne s'est pas servi du DogDazzer en Amerique Centrale ni au Mexique. Les chiens sont beaucoup moins feroces qu'en Amerique du Sud, et on a aussi pris l'habitude de leur faire peur avant qu'ils nous agressent.

Cyclo-touristes: L'Amerique Centrale n'est pas larges alors les cyclos se rencontrent facilement, faute de choix. Au Panama, nous avons rencontre Mark d'Irlande qui allait dansnotre direction. On s'est retrouves au Guatemala apres avoir pris des routes bien differentes (lui a suivi la Cote Pacifique presque tout le long). Anne et Ricardo, de France et Argentine (www.anda-america.org) faisaient Alaska-Ushuiai et nous les avons croises au Parc Cahuita au Costa Rica. Ted des USA allait aussi dans notre direction, on a fait une journee entiere avec lui au Costa Rica et on a pris lebateau ensemble pour le Nicaragua. On a ensuite croise Dirk le Danois (www.earthcycle.be, un autre en mission Alaska-Ushuaia) a la frontiere avec le Guatemala, puis deux Australiens marants mais presses au Guatemala qui partaient vivre en Colombie. Une fois au Mexique, on n'a rencontre aucun cyclo (le retour des grands espaces et du choix des routes!) jusqu'en Basse Californie ou nous avons croise Reiner d'allemange qui descendait jusqu'en Argentine. On a aussi croise pas mal de motards, plutot routieres ou chopper (pas de motos tout terrain comme en Amerique du Sud).

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Panama
8 Avril au 22 Avril, 569km
Nous arrivons a Panama City, mais nous sommes toujours en Amerique du Sud. Il faudra passer le fameux canal avant de changer de continent.
Avant de prendre l'avion en Equateur, nous avions repere de larges craquements tout le longde la jante arriere. Nous en commandans une nouvelle paire depuis l'Angleterre, elle arrivera dans une semaine, aDavid, a environ 500km. il nous faut donc une jante "temporelle" de rechange que nous trouvons dans un des meilleurs magasins de velo que nous avons rencontre depuis l'Argentine. On en profite pour prendre une paire de pneus, egalement "temporelle" ... ca devraitbien tenir 500km ...
A la sortie de Panama City, nous franchissons le Pont des Ameriques, ca y est, on est en Amerique du Nord!
Mais la route est assez ennuyeuse, il y a peu de villages compare a l'Amerique du Sud. Tout cela chagera bientot!
Notre premiere journee nous recompense par une eclipse solaire "anulaire", optimale exactement ou nous campons.
A environ 50km de David, le pneu arriere explose dans u7ne descente, alors que nous roulons a plus de 55km/h ... on garde le controle et on evite le tout droit dans le ravin, mais on a a peine le temps de ralentir avant que la jante se casse completement et nous envoie glisser sur le goudron. On se releve vite, on est un peu sonnes, mais rien de casse. Ouf! On fini le route a David dans une camionette taxi-ambulance ... On passe quand meme 1 semaine entiere pour recuperer a David: Les jantes mettent du temps a arriver et les douanes n'aident pas a faire avancer les choses; les brulures de Karen sechent doucement grace a l'air conditionne de notre chambre d'hotel (il fait horriblement humide et la cicatrisation est difficile), et le tandem passe par un atelier de soudage pour une petite reparation de la base arriere qui a casse au niveau du frein a disque. L'atelier specialise dans la reparation decamions ... mais ils nous font une jolie petite brazure et nous donnent plein de contacts avec ateliers de cadres de velos en Amerique Centrale, au cas ou.
Entre temps, nous avons rencontre Mark, un cyclo Irlandais qui va, pour une fois, dans la meme direction que nous. Finalment, nous echangeons nos itineraires: lui va longer la cote Pacifique, nous allons passer la la cote Caraibeene ...
On reparre doucement de David, a travers les montagnes pentues de la Cordilierre Centrale ... et on fait meme une pointe a plus de 90km/h, comme quoi c'est pas une petite gamelle qui va nous faire peur!
La cote caraibeene a Bocas del Toro est magnifique, ca valait le detour!

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Costa Rica
23 Avril au 2 Mai, 568km
La route "internationalle" est en piteux etat et le pont frontiere est ridiculement etroit ... tout juste assez de place pour nous glisser a cote de la file de camions qui passe dans l'autre sens.
Une fois au Costa Rica, nous sommes aqueillis par une nature exeptionelle: toucans, singes, serpents, paresseux ... tous sont au bord de la route et Karen garde le yeux dans les arbres pendant que BB essaye de regarder la route.
La encore, les pentes sont rudes. On repasse au coeur de la Cordilliere, au milieu des volcans fumants. On rencontre Ted, un cyclo Americain qui, encore une fois, va dans la meme direction que nous. OIbn fait une journee entiere ensemble (100km) jusqu'a la riviere-frontiere avec le Nicaragua ou on prendra le bateau a traves le plus grand lac de l'Amerique Centrale, dans lequel nagent les euls requins d'au douce du monde ... la demonstration de ski nautique sera pour une autre fois.
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Nicaragua
3 Mai au 8 Mai, 295km
Les 16h sur le bateau passent doucement, mais on s'accomode un petit coin pour dormir un peur sur le pont.
Ted descend en pleine nuit sur une des iles a mi chemin,nous allons jusqu'a Granada ou nious arrivons au petit matin.
La route jusqu'au Honduras est tres agreable, les villages sont tres aqueuillants, et les paysages toujours aussi magnifiques au mileu des volcans, sources chaudes, et bains de boue bouillante.
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Honduras
9 Mai au 10 Mai, 138km
Nous passons une seule nuit au Honduras et parcourons les 130km en 1 jour et demi. On a le temps de decouvrir les popussas, sortes de crepes fourres salees, plus tytpiques du Salvador. La encore, les villages et leur habitants sont tres aqueillants, et discutent tres facilement. Par contre, on comence a voir de plus en plus de gens armes, les fusils a pompe et a canon scies gardant tout jusqu'au petit resto de poulet roti.
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El Salvador
10 Mai au 15Mai, 349km
On s'habitue aux passages frontieres ... El Salvador, on continue parmis les petits villages sympatiques. Apres avoir suivi une route centrale un peu dans les montagnes, on retourne a la cote pacifique, avec de magnifiques plages reputees par les surfeurs. BB perd ses lunettes dans l'ocean ... la paire de rechange (les lunettes de securite du boulot!) vient au secours.
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Guatemala
16 Mai au 2 Juin, 458km
Les nouvelles jantes commencent deja a faiblir ... on avait reperes des craquement apres seulement 1000km (avant de monter sur le bateau), et les premiers kilometres au Guatemala deviennent difficiles avec une roue arriere qui ne tient pas vraiment la route. On arrive tout juste a faire 100km de plat, mais on doit faire les derniers 40km de cote jusqu'a Antigua en bus, avec les poules.
On rend une visite a Jean Roch, un ami qui habite a Guatemala City depuis 5 ans, et on recoit des nouvelles jantes depuis la Californie.
Apres une semaine a Maya Pedal (voirplusbas), on continue la route vers le Mexique, en remontant dans les montagnes sur une routes refaite recement et tres agreables (une des meilleures jusqu'a present).
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Maya Pedal
Nous avions pris contact avec une ONG au Guatemala pour y travailler une semaine et aider le development de leurs "bicimaquinas", machines a pedales.
Ce fut une experience exeptionelle. Apres plusieurs mois sans s'arreter plus de 3 jours au meme endroit, nous etions contents de nous retrouver dans ce petit village, connaitre du monde, prendre quelques habitudes ... et travailler!
En fin de semaine, nous avons recu la visite de Victoria et Gwyn qui viennent de la part de la prestigieuse universite americaine MIT de Boston. il y a encore beaucoup de travai avant que Maya Pedal puiisse vraiment exploiter tout son potentiel, et MIT est peut etre justement l'etincelle qui pourait aider a developper l'ONG.
Cefut d'autant plus interessant pour BB car Gwyn etait l'un des 3 fondateurs de la marque Merlin, un des premiers fabriquant de cadres velo en titane ... il faudra attendre notre retour avant de toucher a ce nouveau materiau!
Nous essayons de garder contact avec Maya Pedal, mais malheuresement aux dernieres nouvelles il y a des gros problemes d'organisations ... et une deuxieme ONG "concurente" pourait voir le jour et venir troubler le futur des machines a pedales. Affaire a suivre ...
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Mexique
3 Juin au 5 Aout, 3944km

Chiapas et Oaxaca, le sud du Mexique
On arrive au Mexique juste a temps pour les 30 ans de BB ... que nous fetons rapidement apres une tres dure journee a grimper les montagnes du Chiapas.
Ici, nous sommes a la transition entre l'Amerique Centrale et l'Amerique du Nord. Autant les vilages du Chiapas et de Oaxaca gardent leur originalite et rapellent la campagne du Guatemala, autant les villes sont beaucoup plus developpees, les gens plus sophistiques, "mieux nouris", bourgeois ... Et on commence aussi a payer le prix de cette modernisation.

Le centre du Mexique
Plutot que de suivre la cote Pacifique, nous decidons de traverser le pays par le centre, en passant juste au Sud de Mexico City, au pied du Popocatepelt, puis par Guadalajara.
Tres vite, nous nous rapelons les conseils de Anne et Ricardo, cyclos rencontres au Costa Rica: "prennez les autoroutes!". Nous voila seuls sur ces grandes routes, bien larges, assez neuves, et tres ennuyeuese. A chaque detour par les petites routes, nous sucombons vite et retournons en directions des peages et des panneaux "interdits aux velos". Le seul inconvenient de ces autopistas, ce sont les debrits de verre et de metal sur la bande d'arret d'urgence (notrepiste cyclable) qui nous donnent plein de creuvaisons.
Le Mexique semble avoir ete victime d'un development ultra-rapide, et tres peu durable. Tout semble avoir ete fait a l'aveugle, sans trop penser au long terme. C'est decevant, surtout apres avoir vu l'Amerique du Sud ou le development manque tout simplement de moyens. Ici les moyens sont demesures et inadaptes a la culture mexicaine qui reste trop loin derriere. Tant pis, on s'habitue aux poubelles qui longent les routes (du plastique partout dans les parcs nationaux, une honte), au manque d'effort et d'initiative des mexicains pour ameliorer leur condition, et aux gros 4x4 surdimensiones parmis les epaves rouillees. C'est ca le futur des pays "pauvres"? Le Mexique est peut etre la 9eme puissance mondiale economiquement grace aux traites avec les US, mais beaucoup de villages manquent toujours d'eau potable ...
Une fois sur la cote Pacifique, prets a embarquer pour la Basse Californie, Matthieu nous ammene un brin d'air frais avec des nouvelles des amis en France et une bouteille de Bordeaux. Merci!

La Baja California
On nous avait annonce une chaleur insoutenable. On a ete agreabblement surpris de trouver l'air chaud, certes, mais au moins il etait sec et il y avait souvent une petite brise pour nous rafraichir.
Bien sur, nous avons eu des gros coups de chaud. 51 degC ... et quelques nuits sans brise ou on transpire trop pour dormir. On a dormi dans la tente tous les soirs, parfois meme dehors ... Et les sacs de glace etaient bienvenus. La glaciere amenagee a l'arriere du tandem nous permettait de garder des glacons toute la journee, un luxe qui nous a sauve plusieures fois (pas facile de boire de l'eau des bidons a 45degC).
La Baja nous a beaucoup plu. Le desert est magnifique, et nous etions content (pour un fois) d'avoir du vent, meme dans le nez, histoire de ne pas trop suer. Nous avons meme fait 150km de pistes qui fait partie du parcours de la Baja 1000. C'etait pas le chemin le plus facile (du sable et des cailloux partout, tres tres dur d'avancer a velo) mais c'etait un bon racourci pour arriver a Mexicali avec un peu d'avance pour profiter de la piscine a Palm Springs ...
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La Californie sans pedaller
5 Aout au 30 Aout, 2000 miles en Dodge Grand Caravan
De Mexicali a Calexico, on passe la frontiere avec les USA a velo, mais on continuera en voiture et en famille.
D'abord a Palm Springs pour recuperer un peu, puis un "roadtrip" de 2 semaines avec les parents de Karen et son frere. Los Angeles, Sequoia National Park, Monterrey, San Fransisco, Yosemite National Park, Mammoth Mountain, Death Valley, Las Vegas, et un vol en helicoptere au Grand Canyon.

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Prochaine étape: Asie Orientale, de Pékin ?Bangkok. Arrivée prévue ?Noël. A bientôt!

Karen & Bryce Bénat
www.karennben.com